Fifa sprendimas plėsti vyrų pasaulio čempionatą nuo 32 iki 48 komandų sulaukė nevienodos reakcijos dar 2017 metais, kai Gianni Infantino paskelbė apie pokytį. Diego Maradona tuomet sveikino iniciatyvą ir kalbėjo apie daugiau šalių svajonę patekti į turnyrą. Joachim Löw, vadovavęs Vokietijos rinktinei, įspėjo, kad ilgainiui gali kentėti sportinė kokybė.
Pirmasis 48 komandų turnyras, kurį laimėjo Ispanija, truko 104 rungtynes ir vyko penkias su puse savaitės Šiaurės Amerikoje. Anot pateiktų faktų, jis tapo labiau globalios futbolo plėtros pavyzdžiu. Afrika ir Azija gavo daugiau vietų atrankoje, o visos keturios debiutantės turėjo savo momentų. Curaçao ypač išsiskyrė Livano Comenencia įvarčiu į Vokietijos vartus, o Žaliasis Kyšulys tapo ryškiausia autsaiderių istorija, nors ir nelaimėjo nė vienerių rungtynių.
Plėtra kartu padidino ir skirtumus grupėse. Pateikti duomenys rodo, kad šiame turnyre buvo penkerios grupių rungtynės, kuriose komandų reitingų skirtumas viršijo 65 vietas. Kai kur tai vis tiek leido sulaukti lygiųjų, tačiau didžiųjų favoritų ankstyvos sensacijos buvo mažai tikėtinos. Vienintelis ryškus ankstyvas netikėtas nusivylimas šiame čempionate buvo Urugvajus.
Formatas su keturiomis komandų grupėmis ir aštuoniomis trečią vietą užėmusiomis rinktinėmis, patekusiomis į atkrintamąsias, neišsprendė visų klausimų. Likimo ironija išryškėjo ir burtų logikoje: vienos rungtynės galėjo akimirksniu pakeisti būsimą varžovą. Dėl to turnyras suteikė daugiau galimybių mažesnėms futbolo šalims, bet kartu paliko atvirą klausimą, ar dar didesnė plėtra iki 64 komandų nepaskleistų tų pačių problemų dar plačiau.